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Hospital Provincial Universitario “Arnaldo Milián Castro”

La tuberculosis no respeta a los famosos

MSc. Dr. Elvys Pérez Bada¹

La tuberculosis es una enfermedad infectocontagiosa crónica tan antigua como la misma humanidad, es considerada una de las primeras enfermedades humanas de las que se tiene constancia y conocida, a través de la historia, como “tisis”, “consunción”, “la enfermedad de la languidez”, “mal de vivir”  y la “gran plaga blanca”, entre otros. Suele localizarse en los pulmones, pero en el 33% de los casos se observa en otros órganos; en la actualidad es curable en la mayor parte de los casos.¹
Como proceso mórbido no hace distinción de personas y ha afectado a grandes personalidades desde sus inicios. En este artículo se enumeran algunos personajes famosos de las esferas de la Medicina, la Cultura y otras ramas de la sociedad que fueron afectados por el letal bacilo, responsable de la muerte de muchos de ellos.
En el campo de la Medicina una de las figuras más importantes de este siglo que se dedicó al estudio de la tisiología es René Théophile Hyacinthe Laënnec, quien, irónicamente, murió de esta enfermedad con tan solo 45 años; la contrajo en el contexto de sus estudios con pacientes y cadáveres infectados. Este inminente médico fue el precursor del estetoscopio y se afanó por corroborar que sus hallazgos auscultatorios se correspondían con lesiones pulmonares, para lo que realizó observaciones comparativas entre los hallazgos en vida y en la disección posterior tras el fallecimiento de los pacientes; estos hallazgos los plasmó en su obra cumbre:”Tratado de auscultación mediata”.² Otro de los ilustres médicos fallecido producto de esta enfermedad al término de la Revolución Francesa fue el médico Xavier Bichat, que murió de meningitis tuberculosa.³
Entre los tuberculosos famosos no podemos dejar de mencionar al genial Antón Chéjov (1860-1904) quien se dedicaba enteramente a sus dos grandes pasiones: la Medicina y la Literatura, a las que llamaba su esposa y su amante, respectivamente.⁴
Esta enfermedad no ha tenido compasión por reyes ni gobernantes, entre los que se pueden citar varios ejemplos.
Se tiene constancia de que en los albores de la humanidad la enfermedad estaba presente; se observan evidencias en momias egipcias entre los años 3000 y 2400 a.n.e. El caso que ofrece menos dudas es el de la momia de Nesperehân, sacerdote de Amón, descubierta por Grebart en 1881, que presenta una angulación característica de las últimas vértebras dorsales y primeras lumbares provocada por la destrucción del cuerpo vertebral, así como un absceso en el músculo psoas, combinación muy sugestiva de tuberculosis. Existen notificaciones de hallazgos similares en otras momias como la de Philoc (otro sacerdote de Amón) o las halladas en el cementerio de Tebas, del primer siglo antes de nuestra era. Parece bastante probable la hipótesis de que el mismo Amenophis IV y su esposa Nefertiti murieran de esta enfermedad.⁵
Entre los reyes de Francia de destacan dos que fallecieron como consecuencia de este padecimiento nosológico: Carlos IX, que murió a causa de un empiema pleural producido por tuberculosis pulmonar y, ya en la llamada era moderna, Enrique IV, que falleció a la temprana edad de 32 años y que dejó la dirección de su reino a su ministro, Armando Duplessis, Cardenal de Richelieu, el verdadero conductor de Francia y también tuberculoso. Napoleón II, hijo de Napoleón el Grande, murió muy joven a consecuencia de la tuberculosis.⁵
No se puede dejar de mencionar, entre los gobernadores ilustres que padecieron la enfermedad, al Libertador de cinco Repúblicas, el venezolano  Simón Bolívar, aunque recientemente se ha negado esa afirmación.
En la esfera de la Cultura y en sus diversas ramas existen múltiples ejemplos de artistas, escritores, músicos y pintores cuya existencia fue terminada por el azote de “la peste blanca”.
En la Literatura se citan varios casos: el ya mencionado y genial Chéjov en su doble papel de médico y literato; Máximo Gorki, uno de los precursores de la Revolución Rusa de 1917 y autor de “La Madre”; Axel Munthe, escritor sueco, autor de “La historia de San Michele” (1929), donde narra sus vivencias con la enfermedad; el italiano Leopardi y uno de los más grandes poetas españoles de todos los tiempos, Gustavo Adolfo Bécquer.⁵
Entre los músicos lamentablemente muertos a consecuencia de la tuberculosis una de las figuras más cimeras fue el inigualable Federico Chopin, el genial músico polonés que murió en la Plaza Vendome, de París, y que tuvo en sus últimos días unas hemoptisis verdaderamente copiosas;^6,7 otro de los recordados tuberculosos de la música del siglo XIX es el gran Paganini.⁸
En el teatro la figura que más resalta es el dramaturgo francés Jean-Baptiste Poquelin (Molière), que enfermo de tuberculosis falleció tras sufrir, en el escenario, una hemoptisis masiva mientras representa una de sus obras, “El enfermo imaginario”, de fuerte contenido autobiográfico.⁵
Los pintores no han sido una excepción y han caído frente al azote de la enfermedad. Antoine Watteau, pintor francés del siglo XVII, murió de tuberculosis; una de sus últimas obras fue vendida en vida del autor para pagarse un tratamiento, pero el esfuerzo fue inútil. Hay un cuadro que representa a la perfección la relación entre el arte y la tuberculosis, el Baroness Burdett-Coutts' garden party at Holly Lodge, Highgate, es un óleo realizado en el año 1882 por tres artistas: Alfred, Archibald y Arthur Preston Tilt. Estos tres hermanos fallecieron todos por esta enfermedad poco tiempo después de finalizar esta obra, pero lo más llamativo es que el cuadro representa un aperitivo en un jardín organizado con motivo del Congreso Médico Internacional de Highgate de 1881 al que asistirían varios de los médicos que colaboraron en la identificación del bacilo de la tuberculosis. Los pintores venezolanos contemporáneos Cristóbal Rojas y Arturo Michelena, ambos fallecidos a causa de la tuberculosis, reflejaron en varias de sus obras una perspectiva social y realista de la enfermedad.⁵
Se pueden enumerar otros personajes célebres que fallecieron o padecieron la enfermedad pero el presente artículo es solo una ejemplificación de algunos grandes hombres cuyas vidas fueron acabadas por la enfermedad.

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS 

1. Kasper E, Brandwald E, Fauci A, Hauser S, Longo D, Jameson L, et al. Tuberculosis. En: Harrison. Principios de Medicina Interna. New York, N.Y. USA: The Mc-Graw Hill companies; 2006. p. 3945-90.
2. René Théophile Hyacinthe Laënnec. Wikipedia, la enciclopedia libre [Internet] California, Estados Unidos: Wikipedia Fundación, inc; 2012 [actualizado 1ro Sep 2012; citado 24  Sep 2012]. Disponible en: http://es.wikipedia.org/wiki/Ren%C3%A9_La%C3%ABnnec
3. Awad García  C, González F. Laennec. El inventor del estetoscopio y maestro de la tuberculosis. Rev Colomb Neumol [Internet]. 2011 [citado 3 Sep 2012];16(3):[aprox. 5 p.]. Disponible en: http://www.scielo.org.co/pdf/rcneum/v16n3/v16n3a11.pdf
4. Böttiger LE. Medicine is my wife and literature is my mistress. Anton Chekhov--the writer-physician. Lakartidningen [Internet]. 1988 Dec 21 [citado 3 Sep 2012];85(51):4546-9. Disponible en: http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed?term=chejov%20and%20tuberculosis
5. Neyra Ramirez J. La tuberculosis a través de la historia. Rev Fac Med Hum [Internet]. 2004 [citado 24 Sep 2012];4(1):46-48. Disponible en: http://sisbib.unmsm.edu.pe/bvrevistas/rfmh_urp/v04_n1/a12.htm
6. Kongsgaard UE. Frédéric Chopin and his suffering. Tidsskr Nor Laegeforen [Internet].  2011 Apr 8 [citado 24 Sep 2012];131(7):707-10. Disponible en: http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed?term=chopin%20and%20tuberculosis
7. Persson H, Wikman B, Strandvik B. Frederic Chopin--the man, his music and his illness. Przegl Lek  [Internet].  2005 [citado 24 Sep 2012];62(6):321-5. Disponible en: http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed?term=chopin%20and%20tuberculosis
8. Kijewski H, Beck J, Reus U. Illness and death of the violin virtuoso Nicolò Paganini--interpretation based on new hair investigations. Arch Kriminol [Internet]. 2012 Jan-Feb [citado 24 Sep 2012];229(1-2):11-24. Disponible en: http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed?term=paganini%20and%20tuberculosis

DE LOS AUTORES

1. Máster en Educación Médica Superior. Especialista de I y II Grados en Medicina Interna. Profesor Auxiliar de la Universidad de Ciencias Médicas “Dr. Serafín Ruiz de Zárate Ruiz” de Villa Clara.

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